Jan de Boer is een theoretisch natuurkundige en expert op het gebied van snaartheorie en quantumzwaartekracht. De fundamentele theoretische natuurkunde van dit moment is gebaseerd op twee fundamentele theorieën: enerzijds de quantummechanica en het daarop gebaseerde Standaardmodel dat het gedrag van de allerkleinste deeltjes voorspelt; anderzijds Einsteins Algemene Relativiteitstheorie die juist het allergrootste en -zwaarste beschrijft: zwarte gaten, zwaartekracht en zelfs het hele universum.

De afgelopen decennia is de route naar de ‘quantumzwaartekracht’, een gecombineerde theorie die de natuur op alle schalen beschrijft, een extreem lastige gebleken.

De Boer heeft in die zoektocht belangrijke puzzelstukken gevonden. Veel van zijn bijdragen maken deel uit van de zogeheten gauge-gravity-correspondence, een overeenkomst in de wiskunde van de twee theorieën, waarmee lastige problemen in de quantumzwaartekracht vertaald kunnen worden naar berekeningen die eenvoudiger op te lossen zijn. Ook legde De Boer onverwachte verbanden met quantuminformatietheorie, de theorie van quantumcomputers, en met de vorming van ruimte en tijd.

Deze concepten en theorieën zijn niet altijd gemakkelijk te vertalen voor buitenstaanders, maar De Boer heeft zich een uitstekende tolk getoond, bijvoorbeeld op het wetenschapspopularisatie-event Science & Cocktails, en tijdens het wetenschapsfilmfestival InScience in Nijmegen.

Op 28 september 2026 worden De Boer en de andere nieuwe KNAW-leden officieel geïnstalleerd.