Veenstra, die onlangs cum laude promoveerde, voerde zijn onderzoek uit aan het Institute of Physics onder begeleiding van Corentin Coulais en Jasper van Wezel. De jury kende de proefschriftprijs toe “for an exemplary synthesis of experimental, theoretical, and computational research on non-reciprocal active matter, and demonstration of the broad relevance of the subject to the mechanics of solids and robotics through discovery of new phenomenology in this class of materials.”

De grens tussen materiaal en machine doen vervagen

Veenstra's onderzoek richtte zich op de vraag hoe geconstrueerde materialen zo ontworpen kunnen worden dat ze zich gedragen als levende systemen. In tegenstelling tot robots, die afhankelijk zijn van gecentraliseerde besturing en voorgeprogrammeerde commando's, vertonen levende systemen robuust en adaptief gedrag als gevolg van verspreide, energie-gebruikende interacties – denk aan reflexen in het lichaam of de collectieve waarneming van cellen. Geïnspireerd door dit principe onderzoekt Veenstra's proefschrift hoe het inbedden van niet-reciproke interacties in mechanische metamaterialen deze verandert in actieve vaste stoffen die in staat zijn tot unidirectionele golven, adaptieve voortbeweging en cyclische vormveranderingen. Met behulp van experimenten, grootschalige simulaties en continuümmodellering identificeerde hij hoe activiteit, geometrie, niet-lineariteiten en randvoorwaarden op elkaar inwerken en aanleiding geven tot nieuwe dynamische regimes die levensecht gedrag mogelijk maken. Het resultaat is een raamwerk voor het ontwerpen van metamaterialen die bewegen, zich aanpassen en zichzelf organiseren, waardoor uiteindelijk de grens tussen materiaal en machine vervaagt.

APS Dissertation Award

De Dissertation Awards van de American Physical Society belonen uitzonderlijke wetenschappers aan het begin van hun carrière die origineel proefschriftwerk van hoge wetenschappelijke kwaliteit hebben geleverd. De Dissertation Award in Statistical and Nonlinear Physics bestaat uit een geldbedrag van $2000, een certificaat, een reiskostenvergoeding tot $1500 en een registratievrijstelling om de prijs in ontvangst te nemen en een lezing te geven. Veenstra zal die lezing geven op de APS Global Physics Summit in maart 2026.